Ao pé da letra Ortopedia Funcional dos Maxilares seria correção das relações desarmônicas entre as bases ósseas, enquanto Ortodontia trataria da correção da posição dos dentes dentro do osso.

Na Ortopedia não se aplica forças diretamente aos dentes e nem mesmo se usa força mecânica para conseguir tratar os problemas de más posições dos dentes. Tem como objetivo tratar a má-oclusão através de recursos terapêuticos, que utilizem estímulos funcionais, visando ao equilíbrio morfofuncional do Sistema Estomatognático.

A Ortopedia Funcional recorre, habitualmente, a aparelhos removíveis denominados de aparelhos ortopédicos que têm por objetivo redirecionar o crescimento dos ossos da face.

Deve ser utilizada por pacientes jovens, já que devem estar em períodos de crescimento ativo para que seja efetiva. Entretanto, utilizamos aparelhos ortopédicos funcionais também em pacientes mais velhos, para promover a estabilidade de casos tratados, na fase de contenção.